By Nancy Meacham
“This course provided a tremendous opportunity to guide me in knowing and seeing my students and city with a fresh lens.” The sentiments expressed by Mary Tuttle, an elementary art teacher, capture the depth of interest and enthusiasm of the Salem Public Schools staff that have chosen to join the newly developed Dominican Republic study group.
The official name of the professional development workshop is Developing Our Cultural Curiosity: A Study of One Immigrant Group and the Implications for Salem’s Classrooms. But in the Salem Public Schools, it has become known as the Dominican Republic Workshop because the focus is to heighten teachers’ awareness of the history, culture, immigration patterns, and self-identity of the people of the Dominican Republic, the largest immigrant group in Salem. Begun last spring by the English Language Learning (ELL) Department, the workshop just ran for the second time in December, and was enthusiastically received by those in attendance.
“This course was a wonderful opportunity to explore the country through a variety of lenses. It also made me step back and examine what I thought I knew,” said Paula Dobrow, Director of Nursing and Health Services.
The facilitators of the 4-day workshop, Interim ELL Director Nancy Meacham, Saltonstall Adjustment Counselor Perla Peguero, Bates ESL teacher Luz Villarreal, and Horace Mann/ Saltonstall Spanish teacher Berta Tavares, all agree that developing cultural curiosity and understanding can positively affect classroom practice, enrich our curriculum, and help us better engage families. And as the facilitators emphasized at the workshop, study of one immigrant group can also help us develop a greater appreciation for the importance and complexity of learning about any cultural group represented by our students.
Facilitators partnered with Salem’s Latino Leadership Coalition to get ideas for the community engagement portion of the workshop, and to invite Dominican parents to speak directly to workshop attendees. Participants stayed after school for 4 evenings, completed outside readings and assignments, and wrote thoughtful essays applying the content to their own practice.
“This year, my ELL students are from The Dominican Republic, Haiti, Brazil, Cambodia, Afghanistan, Guatemala, Mexico, Puerto Rico, El Salvador and Syria. This workshop has certainly been invaluable for providing me with a deeper understanding of the Dominican Republic, the home country of the majority of our ELL students in Salem but more significantly, it has provided me with new ways of considering cultural curiosity,” noted Collins Middle School ESL teacher Jan Fellows.
A new round of the Dominican Republic Workshop is scheduled to run this spring.
Por Nancy Meacham
“Este curso me dio una oportunidad tremenda al llevarme a conocer y mirar mis estudiantes y mi ciudad bajo un lente nuevo”. Los sentimientos expresados por Mary Tuttle, una maestra de arte de escuela elemental, capturan el grado de interés y entusiasmo de los miembros del equipo de trabajo de las Escuelas Públicas de Salem que escogieron unirse al grupo de estudio de la República Dominicana que fue creado recientemente.
El nombre oficial de los talleres de desarrollo profesional es Desarrollando nuestra curiosidad cultural: estudio de un grupo de inmigrantes y las implicaciones para los salones de clase de Salem. Pero en las Escuelas Públicas de Salem se conoce como el Taller de la República Dominicana porque enfoca en aumentar la sensibilización de los maestros hacia la historia, cultura, patrones de inmigración e identidad propia de las personas de la República Dominicana, el grupo de inmigrantes más numeroso de Salem. Luego de que el Departamento de Aprendices del Idioma Inglés (ELL) comenzara a ofrecerlo durante la primavera, el taller se dio por segunda vez durante diciembre y fue recibido con entusiasmo por aquellos que asistieron.
“Este curso fue una hermosa oportunidad de explorar el país a través de una variedad de lentes. También me hizo dar un paso atrás y examinar lo que ya creía saber”, dijo Paula Dobrow, directora de Enfermería y Servicios de Salud.
Los facilitadores del taller de cuatro días: la directora interina del departamento de ELL, Nancy Meacham, la consejera de adaptación de Saltonstall, Perla Peguero, la maestra de inglés como segundo idioma (ESL) de Bates, Luz Villarreal y la maestra de español de Horace Mann/Saltonstall, Berta Tavares; todas concuerdan en que desarrollar la curiosidad y los conocimientos sobre la cultura puede afectar positivamente el funcionamiento del salón de clase, enriquecer el currículo y ayudarnos a involucrar mejor a las familias. Y tal como dijera uno de los facilitadores, el estudio de un grupo de inmigrantes nos ayuda a apreciar mejor la importancia y complejidad que conlleva el aprendizaje sobre cualquier grupo cultural representado entre nuestros estudiantes.
Los facilitadores se asociaron con la Coalición de Líderes Latinos de Salem para obtener ideas que fomentaran la participación de la comunidad en el taller e invitar a los padres dominicanos para que hablaran directamente con los asistentes al taller. Los participantes se quedaron después de clases por cuatro tardes, dedicaron tiempo adicional para completar lecturas y asignaciones y escribieron ensayos de reflexión sobre la aplicación del contenido a su práctica.
“Este año, mis estudiantes ELL vienen de la República Dominicana, Haití, Brasil, Camboya, Afganistán, Guatemala, México, Puerto Rico, El Salvador y Siria. Este taller ciertamente ha sido invaluable por proveerme un entendimiento más profundo de la República Dominicana, el hogar de la mayoría de los estudiantes ELL de Salem, pero más importante es que me dio nuevas formas de abordar la curiosidad cultural”, observó la maestra de ESL de la Escuela Intermedia Collins Jan Fellows.
Un nuevo ciclo de talleres sobre la República Dominicana está programado para ofrecerse esta primavera.