What about Nathaniel Bowditch? OP-ED by Deb Amaral
News of the fresh start at Bowditch was not delivered in a way that most of us in the community would want, but it doesn’t make the need for change any less. Having stepped off of the school committee in January 2018, I heard of the superintendent’s plan as others did--in the newspaper.
The underperformance of Bowditch is not new. It had been discussed at several public school committee and subcommittee meetings, sometimes in the context of the finance committee (budget) or the policy committee (student assignment policy). Bowditch and the need for change were frequently part of the discussion.
I have been a longtime advocate that something had to change and that the first consideration should be moving grades 6-8 to Collins Middle School. I know that it is difficult to move to a new school, but most Bowditch students will still be together with their friends at Collins. Collins is designed to give a large school a small school feeling. I think that students will find opportunities at Collins that were not available at Bowditch--both academically and in terms of enrichment.
The student population at many schools has been out of socio-economic balance for many years. The student assignment policy was changed in 2012 to fix this problem by allocating free/reduced lunch seats in higher or lower proportion to balance the student population, so that each school,would be within 5% of the district’s free/reduced lunch average.
Here are two examples to show why it didn’t work. Even though free/reduced lunch students had a priority at Witchcraft Heights Elementary, not enough families who were free/reduced lunch applied to fill those seats. The opposite happened at Bowditch where more free/reduced lunch eligible parents chose Bowditch than the allocated seats. Placing siblings at the same school and programmatic placements furthered the imbalance but respected parent choice.
In 2013 Bowditch became even more imbalanced when Dr. Russell announced that the Sheltered English Immersion (SEI) program would move to Bowditch. At that time he indicated that it would be a better way to serve children and that resources would move with the students and more resources would be added. This was not a vote of the school committee.
The underperformance of Bowditch is not due to lack of effort on behalf of the schoolcommittee, the administration, the teacher’s union and/or the teachers. Several years ago the community was concerned that the school committee might make Bowditch a charter school, as had happened at Bentley.
At that time a team with internal and external stakeholders recommended changes at Bowditch. These changes were implemented by the administration and the teacher’s union, but Bowditch continued to struggle. The turnover in principals, the turnover in teachers--which has led to the teachers having the least amount of experience in the district--and a shrinking student population have caused a lack of consistency to build the positive school culture needed for change.
I do believe that something “big” had to happen to provide NBS students with the education they deserve. I also believe it is the obligation of this and future school committees toensure that this never happens again. This may mean an even more controlled student assignment policy or a total redesign of how we structure all of our schools. When all of our schools reach a point of excellence, socio-economic status, programmatic placement and sibling preference will not matter.
While many may not like the message that a fresh start was needed, the message was necessary.
By Deborah Amaral, former School Committee Member
¿Qué de Nathaniel Bowditch? Pieza de Opinión de Deb Amaral
Las noticias del nuevo comienzo en Bowditch no fueron entregadas de una manera que la mayoría de nosotros en la comunidad quisiera, pero eso no le quita ala necesidad de un cambio. El haber salido del Comité Escolar en enero del 2018, escuché del plan de la Superintendente de las misma manera que otros lo hicieron, en el periódico.
El bajo rendimiento de la Bowditch no es nuevo. Había sido discutido en varias reuniones públicas del Comité y Subcomité escolar, a veces en el contexto del Comité de Finanzas (presupuesto) o el Comité de Reglas Políticas (política de asignación estudiantil). Bowditch y la necesidad de cambio eran parte de la discusión con frecuencia.
He sido una defensora desde hace mucho tiempo de la idea de que algo tenía que cambiar y que la primera consideración debería ser el traslado de los niveles 6-8 a la escuela intermedia Collins. Sé que es difícil moverse a una nueva escuela, pero l a mayoría de los estudiantes de Bowditch continuarán estando junto a sus amigos en la Collins. Collins está diseñada para ser una gran escuela con una sensación de pequeña escuela. Creo que los estudiantes encontrarán oportunidades en Collins que no estaban disponibles en Bowditch, tanto académicamente, como en términos de enriquecimiento.
La población estudiantil en muchas escuelas ha estado fuera del equilibrio socio-económico durante muchos años. La política de asignación estudiantil fue cambiada en 2012 para solucionar este problema mediante la asignación de asientos de almuerzo gratis/reducido en mayor o menor proporción, para equilibrar la población estudiantil en cada escuela, dentro del 5% del promedio de almuerzo gratis/reducido. Aquí hay dos ejemplos para demostrar por qué no funciona. Aunque los alumnos elegibles para almuerzo gratis o a precio reducido tenían prioridad en la escuela primaria Witchcraft Heights, no hubo suficientes familias elegibles para almuerzo gratis o reducido que aplicaron para los asientos. Lo contrario sucedió en Bowditch, donde más padres elegibles para almuerzo gratis o reducido aplicaron para los asientos asignados. La asignación de hermanos en la misma escuela y colocaciones programáticas profundizó el desequilibrio pero respetó la elección de los padres.
En 2013 la Bowditch se convirtió en aún más desequilibrada cuando el Dr. Russell anunció que el programa de inmersión inglés protegido (SEI) se trasladó a Bowditch. En ese momento indicó que sería una mejor manera de servir a los niños y que los recursos se moverían con los estudiantes y se añadirían más recursos. Esto no fue un voto del Comité Escolar.
El bajo rendimiento de Bowditch no es debido a la falta de esfuerzo en nombre del Comité Escolar, la administración, el Sindicato de Maestros y/o los profesores. Hace varios años la comunidad estaba preocupada de que el Comité Escolar convertiría a la Bowditch en una escuela charter, como había sucedido en la Bentley. En aquel momento un equipo compuesto de partes interesadas internas y externas, recomendó cambios para la Bowditch. Estos cambios fueron implementados por la administración y el Sindicato de Maestros, pero Bowditch continuó declinando. La salida de directores, la salida de maestros — lo que ha llevado a tener a maestros con la menor cantidad de experiencia en el distrito -- y una disminución en la población estudiantil ha provocado una falta de coherencia para construir una cultura escolar positiva y necesaria para el cambio.
Creo que algo "grande" tenía que pasar para proveer a los estudiantes de NBS a con la educación que se merecen. También creo que es la obligación de este y de Comités