Salem Summer Meals Program

By Kerry Murphy

Summer vacation is meant to be a break from the rigors of academics. However, learning loss can be a real issue for school-aged children during the summer months. Research shows that children who stay well-nourished and participate in summer educational activities are at a decreased risk for summer learning loss. The Salem Summer Meals program makes it easier for busy families to provide their children with a nutritious meal during the summer by operating at parks, schools and other Salem sites where children eat, live and play.

The Salem Summer Meals Program is part of the USDA’s Summer Food Service Program. It is sponsored locally by the Salem Public Schools and administered by the Department of Elementary and Secondary Education (DESE). Meals are provided free of charge to all children ages 0-18. The program serves meals in popular summer outdoor locations such as Forest River Park, Mary Jane Lee Park, and the basketball court in Rainbow Terrace. Indoor locations include the Salem Public Schools that offer summer programming, and for the first time, the Salem Public Library. The Salem Summer Meals program is very excited about its new partnership with the library. The library offers a wide variety of summer enrichment activities for children of all ages, and now lunch will be provided to every child who attends.

Now in its eighth year, the program has been growing steadily under the leadership of Deb Jeffers, Food Services Director for Salem Public Schools. She and her staff are responsible for preparing and delivering the meals, as well as overseeing each of the ten meal sites in Salem. In 2015, the City of Salem was awarded a grant from the Eos Foundation to help increase participation in the program through collaboration with local community partners.

Because of these partnership efforts, Deb Jeffers and her team, along with the City of Salem, have been able to work toward one ultimate goal: giving kids an opportunity to enjoy summer while engaging in enriching activities, gathering with new or existing friends, and enjoying a nutritious meal. This summer, the Salem Public Library will make weekly visits to the Rainbow Terrace site to read books with children and promote summer literacy. Program volunteers will also be at meal sites daily to do craft projects, gardening activities, lead playground games, and other special events that will be announced throughout the summer.

A Salem Summer Meals family kickoff event is tentatively planned for Saturday, June 4 at Palmer Cove Park from 10am-2pm. This event will inform Salem families about the program and showcase some of the special activities that will be offered. Information on how to locate meal sites will also be provided. More details will be announced soon; to stay up to date with the latest information, please follow the Salem Summer Meals Facebook page (https://www.facebook.com/salemsummermeals/) and follow on Twitter (@SalemSummerMeal). Meal site information can also be obtained from the Meals4Kids website: http://meals4kids.org/find-summer-meal-site, by calling the FoodSource Hotline at 1-800-645-8333 or texting 1-617-863-MEAL(6325).

The Salem Summer Meals Program is currently recruiting additional volunteers to help with meal preparation, delivery, serving and running activities at the meal sites. Training will be provided by the Food & Nutrition Services department. CORI checks are required of anyone volunteering with children and can be conducted at Salem City Hall. Any interested parties can contact Kerry Murphy at 978-619-5664, or sign up online at http://www.allforgood.org/volunteer/opportunity/13836.

Programa de Comidas de Verano en Salem

Por Kerry Murphy

Se supone que las vacaciones escolares sean un descanso de los rigores de la vida académica. Sin embargo, la pérdida de aprendizaje puede ser un problema real para niños de edad escolar durante los meses de verano. Estudios demuestran que los niños que se mantienen bien nutridos y que participan en actividades educacionales en el verano tienen menos riesgo de perder aprendizaje en el verano. El Programa de Comidas de Verano en Salem ayuda a que las familias ocupadas puedan ofrecer a sus niños una comida nutritiva durante el verano operando en parques, escuelas y otros lugares en Salem donde los niños comen, viven y juegan.

El Programa de Comidas de Verano en Salem forma parte del Programa de Servicio de Comidas de Verano del Depto. de Agricultura de EE.UU. A nivel local lo patrocinan las Escuelas Públicas de Salem y lo administra el Departamento de Educación Elemental y Secundaria. Las comidas se ofrecen gratis a todos los niños de 0 a 18 años. El programa sirve comidas en lugares populares al aire libre como Forest River Park, Mary Jane Lee Park y la cancha de baloncesto en Rainbow Terrace. Los lugares bajo techo incluyen aquellas Escuelas Públicas de Salem que ofrecen programación en el verano, y por primera vez, la Biblioteca Pública de Salem. El Programa de Comidas de Verano en Salem está muy entusiasmado con su nueva asociación con la biblioteca. La biblioteca ofrece una gran variedad de actividades de enriquecimiento en el verano para niños de todas edades, y ahora cada niño que asista recibirá un almuerzo.

El programa se encuentra en su octavo año y ha estado en crecimiento constante bajo el liderato de Deb Jeffers, Directora de Servicios de Comidas de las Escuelas Públicas de Salem. Ella y su personal son responsables de preparar y entregar las comidas, además de supervisar cada uno de los diez lugares para comidas en Salem. En 2015 la Ciudad de Salem recibió una subvención de Eos Foundation para ayudar a aumentar la participación en el programa mediante colaboraciones con socios en la comunidad local.

Gracias a estos esfuerzos de asociación, Deb Jeffers y su equipo, junto a la Ciudad de Salem, ha logrado avanzar hacia un objetivo final: dar a los chicos la oportunidad de disfrutar el verano mientras participan en actividades enriquecedoras, se reúnen con amigos nuevos o viejos, y gozan de una comida nutritiva. Este verano la Escuela Pública de Salem hará visitas semanales al lugar de Rainbow Terrace para leer libros a los niños y promover el alfabetismo en el verano. Todos los días habrá voluntarios del programa en los lugares de comida para hacer proyectos de manualidades y actividades de jardinería, guiar juegos en el área de recreo y hacer otros eventos especiales que se anunciarán durante el verano.

Se planifica, de forma tentativa, un evento familiar de inauguración de las Comidas de Verano en Salem para el sábado 4 de junio en Palmer Cove Park de 10am a 2pm. Este evento informará a las familias de Salem sobre el programa y destacará algunas de las actividades especiales que se ofrecerán. También se proporcionará información sobre cómo localizar los sitios de comidas. Pronto se anunciarán más detalles; para mantenerse al día con la información más reciente, por favor siga la página de Facebook de las Comidas de Verano (https://www.facebook.com/salemsummermeals/) y síganos en Twitter (@SalemSummerMeal). También puede obtenerse información sobre los sitios de comidas en el sitio web de Meals4Kids: http://meals4kids.org/find-summer-meal-site, llamando a FoodSource Hotline al 1-800-645-8333 o enviando un mensaje de texto a 1-617-863-MEAL(6325).

En la actualidad, el Programa de Comidas de Verano en Salem está reclutando voluntarios adicionales que ayuden con la preparación de comidas, entrega, servicio y operación de actividades en los lugares de comidas. El departamento de Comidas y Servicios Nutricionales proporcionará entrenamiento. Cualquier voluntario trabajando con niños debe someterse a una verificación de antecedentes CORI la cual puede gestionarse en la Alcaldía de Salem. Todas las personas interesadas pueden contactar a Kerry Murphy al 978-619-5664 o registrarse en línea por http://www.allforgood.org/volunteer/opportunity/13836.