Collaboration and Relationships Lead to Level 1 Rating for SHS
By Stephany Makary
"Data analysis is only part of the story in Salem High's new Level One status. Staff and students credit collaboration, relationships, and support for students as crucial elements in the school's growth and success." Recently, Salem High School received the designation of a Level 1 School by the Massachusetts Department of Elementary and Secondary Education. This signifies that Salem High School is among the highest performing schools in the state of Massachusetts based upon assessment and data analysis. Dave Angeramo, Principal of Salem High School, is pleased with this recognition, and he sees it as confirmation that the work that he, the faculty and staff have been doing over the last 10 years is paying off . Students are really benefiting from their perseverance. As a parent and Salem resident, I am curious what steps the school took to improve its performance in a time when budgets are tightening and schools are asked to do so much more with less. When asked this question, Angeramo responds, “Being more collaborative, looking at the data, and using the data to teach better and create lessons”. This answer sounds very cut and dry, and may be true, but as the discussion continues, what comes forth is that the key to this school’s success is its ability to build on connections with one another.
As an outsider coming into the school of about 1,000 students, I am surprised at the warmth I am met with from staff and students alike. The greeter knows to expect me and immediately calls one of the security liaisons who has been asked to give me a tour around the school. I am struck at his calm and congenial relationship with the students, all of whom he knows by name. The man lets me know that he is also a Salem High School graduate so I ask him what he sees as changes in the school he graduated from several years ago. He does not hesitate and tells me that the school makes an effort to connect with and understand students more and what about their lives outside of school make it difficult to learn. I tuck this important clue away and then am surprised when during the roundtable discussion this becomes the theme.
The members of the roundtable discussion are: Dave Angeramo, who has been the principal for 10 years, and before that teacher for 12; Rita Cusack, who has been teaching for 17 years at Salem High School and 40 years total; Kim Parker, who also has been at Salem High for 17 years; Jaden Oliver and Jessica Jellison, who are both juniors at Salem High School. For Cusack, the data enables changes to be made to allow teachers greater time to do what they love- teach students. Parker notes changes in seeing the “whole student” and providing additional student services so students can be present and open to learning. Parker continues that teaching is done in a more “intentional” way through collaboration with other teachers to develop lessons. Through this, she is able to better communicate with students to help them to understand why they are learning what they are learning. Oliver and Jellison both agree that while the lessons are holding them to a higher standard and are challenging them more than before, the support they get from their teachers helps them not to despair when the work is hard. Oliver reports that seeing his teachers stay after school to be available to him “makes me feel like I want to learn” thereby creating a mutual respect for each other’s hard work. Jellison chimes in by saying “I have built up relationships with my teachers in a way that keeps me motivated.” ”. Angeramo notes that this feedback from the students is nice to hear and his motivation to do better is seeing the students finding success in school that will lead them to the next stage of their lives.
Throughout this conversation, the words resilience, support, relationship, communication come up over and over. Data, assessment and analysis are also important vehicles but without the others, they amount to a hollow experience. Salem High School’s environment is far from hollow. Staff and students seem able to use the vehicles of technology to their advantage without sacrificing the excitement of learning. We applaud their work as they continue on their journey and thank them for teaching our children.
SHS logra una Clasificación de Nivel 1
por Stephany Makary
La Escuela Superior de Salem fue designada recientemente Escuela de Nivel 1 por el Departamento de Educación Elemental y Secundaria de Massachusetts. Esto significa que la Escuela Superior de Salem se encuentra entre las escuelas de mejor desempeño en el estado de Massachusetts según las evaluaciones y análisis de datos. Dave Angeramo, director de la Escuela Pública de Salem, se alegra de recibir este reconocimiento, pero lo ve como una confirmación de que la labor que él, la facultad y el personal han estado gestionando durante los últimos 10 años está dando resultados y que los estudiantes están sacando verdadero provecho de su perseverancia. Como padre y residente de Salem, tengo curiosidad por saber qué pasos tomó esta escuela para mejorar su desempeño en una era en la cual se está recortando presupuestos y pidiendo a las escuelas que hagan más con menos. Cuando se le preguntó esto, Angeramo respondió, “Colaborando más, examinando los datos y usando los datos para enseñar mejor y crear lecciones”. Esta respuesta suena muy escueta, y podría ser cierta, pero lo que sale a relucir en el transcurso de la discusión es que la clave del éxito de esta escuela es la habilidad de edificar sobre conexiones mutuas.
Como persona ajena entrando a la escuela de alrededor de 1,000 estudiantes, me sorprende la calidez con la que me recibieron tanto el personal como los estudiantes. El saludador ya me esperaba y llamó de inmediato a uno de los enlaces de seguridad encargado de hacer un recorrido de la escuela conmigo. Me impactó su relación tranquila y cordial con los estudiantes, todos los cuales conocían su nombre. El hombre me hace saber que se graduó precisamente de la Escuela Superior de Salem así que le pregunto qué cambios ve él en la escuela de la cual se graduó hace muchos años. Sin titubear me dice que la escuela se esfuerza para conectarse con los estudiantes y conocerlos mejor, así como qué cosas fuera de la escuela les dificulta aprender. Guardo esta importante pista y entonces me sorprendo cuando se convierte en el tema de la mesa redonda.
Los miembros de esta mesa redonda son: Dave Angeramo, director desde hace 10 años, y antes de eso maestro por 12; Rita Cusack, maestra por 17 años en la Escuela Superior de Salem y por 40 en total; Kim Parker, quien también ha estado en la Superior durante 17 años; Jaden Oliver y Jessica Jellison, ambos estudiantes de tercer año en la Escuela Superior de Salem. Según Cusack los datos permitieron que se hiciesen cambios para ofrecer a los maestros más tiempo para hacer lo que aman: enseñar a los estudiantes. Parker observa cambios en la forma de ver al “estudiante completo” y proporcionar servicios estudiantiles adicionales para que los estudiantes pueden estar presentes y dispuestos a aprender. Parker dice además que se está enseñando de manera más “intencional” colaborando con otros maestros para desarrollar lecciones. De esta forma, es más capaz de comunicarse con los estudiantes para ayudarlos a entender por qué están aprendiendo lo que están aprendiendo. Oliver y Jellison coinciden en que aunque las lecciones requieren que sigan un estándar más alto y presentan un reto mayor que nunca, el apoyo que reciben de los maestros les ayuda a no desesperarse cuando el trabajo es duro. Oliver relata que ver a los maestros quedándose después de clases para estar disponibles para él “me hace sentir que quiero aprender”, creando así un respeto mutuo por el trabajo arduo de cada uno. En la misma línea, Jellison dice que “he construido relaciones con mis maestros de forma tal que me mantengo motivada”. Angeramo observa lo dulce que es escuchar estos comentarios de los estudiantes y que su motivación para mejorar es ver a los estudiantes encontrar el éxito en la escuela que les guiará a la próxima etapa de sus vidas.
Durante esta conversación las palabras resiliencia, apoyo, relación y comunicación surgen una y otra vez. Datos, evaluaciones y análisis son también vehículos importantes, pero sin los otros no son nada más que una experiencia hueca. El ambiente en la Escuela Superior de Salem está muy lejos de ser hueco. Aparentan ser capaces de usar los vehículos de la tecnología y sacar provecho de los mismos sin sacrificar el entusiasmo del aprendizaje. Aplaudimos sus labores mientras continúan su travesía y les agradecemos por enseñar a nuestros niños.
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